Mitsubishi A6M Zero - foi o principal caça da marinha
japonesa durante toda a Segunda Guerra
Mundial.
Ganhou reputação de invencível no início da
participação nipônica no conflito, com poder de manobra, alcance e razão de
subida inigualáveis por qualquer caça ocidental, tanto de terra quanto
embarcado. Tinha um defeito fundamental: para que pudesse ter a leveza e o
poder de manobra que tinha, era privado de blindagem em relação à cabine do
piloto e ao tanque de combustível, o que a exemplo de outros aviões de guerra
japoneses do início do conflito, o tornava extremamente vulnerável ao fogo
inimigo. Vulnerabilidade esta, típica desses vários modelos de aviões de
combate japoneses, responsável pela morte de muitos tripulantes que ao longo do
conflito fizeram falta pela sua quantidade e experiência em momentos críticos
para o Japão.
Embora insuperável no combate individual, os
aliados ainda em 1942 desenvolveram táticas de combate aéreo em grupo que cedo
começaram a anular tal vantagem. E logo que modelos aliados equivalentes ou
mais aperfeiçoados começaram a entrar em serviço ao final de 1943, foi superado, sendo porém mantido como principal caça
nipônico na linha de frente por falta de uma política industrial que produzisse
em grande escala algum de seus substitutos
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